Überhaupt nicht, schauen Sie: Diese 300 m2 in bester Charlottenburger Lage konnte ich als bildender Künstler, als Maler, mieten. Die heutige Galerie war mein damaliges Atelier. Darüber hinaus konnte ich schon damals das Haus mieten, in dem ich mit meiner Familie lebe. Ich war zu scheu, in andere Galerien zu gehen, um meine Bilder, oder, wenn Sie so wollen, mich anzupreisen. Ich habe ganz klein angefangen. In Südfrankreich mit 21 Jahren und meinen Gouachen unterm Arm, vor dem Hafen oder was weiß ich. Ich bin in die Restaurants gegangen und habe für 150 Franc, also knapp € 50,00, angeboten, was ich hatte. Aber damit habe ich damals weit mehr verdient als in meinem eigentlichen Ferienjob bei McDonald´s.
Das war das Einzige, was mir als Deutscher übrig blieb. Man war ja damals nicht gerade beliebt. Dann kam ein kurzer Ausflug in die Immobilienbranche, der mir allerdings keine Freude gemacht hat. Aber einer meiner damals größten Sammler, Christian Völkers von Engel& Völkers, eröffnete ein Büro in Berlin – und hat mich dorthin gelockt. Währenddessen hatte ich mir jedoch schon mein Atelier gemietet. Zum Glück war mein Chef mehr an meiner künstlerischen Arbeit als an der als Immobilienverkäufer interessiert. Also habe ich irgendwann den Absprung gewagt und mich ab 1994 nur noch der Malerei gewidmet: immer auch auf andere Künstler schauend, oft bewundernd, ja ehrfürchtig. Und gleichzeitig traurig, dass die zum Teil so erfolglos waren. War ich ja nicht. Ich war scheu, aber gut vernetzt. Was schon damals ganz wichtig war. Ich machte ein Essen zu Hause und danach waren alle Bilder verkauft. Ich konnte wirklich gut davon leben.

Wenn Sie so wollen. Hier, im Atelier, hatte ich immer auch schon Bilder von Malern, die mir gefielen. Und die verkaufte ich auch. Da waren immer schon Sensibilität und Leidenschaft in mir. Sensibilität auch für soziale Aspekte, Nöte von Künstlern, die ich grenzenlos bewunderte, die aber einfach nicht von ihrer Kunst leben konnten. Und Leidenschaft, daran etwas zu ändern.
Ich entschied mich, auch für andere Maler das zu tun, was mir bei mir gut gelang: das Werk zu einem guten Preis zu verkaufen. Manchmal fühlte ich mich doch wieder wie ein Makler, aber es war diesmal ein gutes Gefühl ...

Nun, zunächst einmal musste ich viel lernen. Über den Markt, das Inszenierte, das Gemachte – und habe, glaube ich, einen ganz eigenen Weg entwickelt, Künstler zu betreuen. Im besten Falle sehe ich mich als Agent, der versucht, die Künstler durch schwierige und dann hoffentlich auch irgendwann einmal gute Zeiten zu begleiten. Es ist eine sehr intensive Zusammenarbeit, die wir dann haben. Es ist auch nicht so leicht, 25 Maler, einen Street Artist, zwei Bildhauer und einen Fotografen sowie eine performative Künstlerin im Galerieprogramm zu haben beziehungsweise zu betreuen. Alle möchte ausstellen, an einer Messe beteiligt sein und an andere Galerien vermittelt werden, einen Katalog haben, Künstlergespräche führen und so weiter. Es ist intensiv – und wird immer intensiver. Es ist einerseits schön, wenn man sieht, dass Künstler Erfolg haben. Andererseits ist es manchmal auch enttäuschend. Denn erfolgreich sind sie nur nach gemeinsam durchgestandenen schweren Zeiten, um dann zu, von mir aus, einer Galerie wie Gagosian in New York zu gehen. Exklusiv. Das ist schon ein Schlag ins Gesicht, nicht mehr von der künftigen Entwicklung profitieren zu können. Allerdings ist es schon ganz oft passiert, dass Künstler, die mich erst verlassen haben, nach zwei Jahren zurückkommen. Kleinlaut.

Ganz einfach: mit einem guten Werk. Mehr schaue ich mir gar nicht an, will ich gar nicht sehen. Am liebsten suche ich die Künstler aus, besuche sie, beschaffe Kataloge, höre mich gezielt um. Am besten funktioniert das, wenn ich meine Künstler frage. Wen bewundert ihr? Wen findet ihr spannend? Die sind dann eigentlich immer interessant. Ist aber jetzt kein neuer Trick, sondern in meinen Kreisen eine besonders bewährte Methode.
Im nächsten Schritt hole ich mir den Künstler über eine Gruppenausstellung in die Galerie. Wir machen zwei, drei Gruppenausstellungen im Jahr, mit den zurzeit interessantesten Werken der interessantesten Künstler. Maximal zehn Künstler, in von uns „Kunstessenzen“ genannten Ausstellungen. Diese werden vom Publikum sehr gut angenommen und sind eine sinnvolle Ergänzung der Einzelausstellungen.