Zuerst ein Blick auf die Waage: Ich, der CHAPEAU-Korrespondent in Bergisch- Gladbach, wiege vor dem Gourmet-Gelage 72 Kilogramm. Dann starten wir bei herrlichstem Sonnenschein die Reise. Gern würde ich von einem lauen Nachmittag in einem offenen Sportwagen schreiben, al- lein: Es gibt keinen wilden Ritt entlang der A31, keine klaffenden Oberhemden, kein wehendes Haar. Stattdessen eine sichere und angenehme Fahrt im Familienwagen des Lieblings-Gastronomen und dann die pünktliche Ankunft im etwas verschlafen wirkenden Bergisch-Gladbach. Aber was für ein Empfang auf Schloss Bensberg! Livrierte Doormen am Ende der bekiesten Schlossauffahrt, eine Lobby, die nichts hat von einer gewöhnlichen Hilton-Hotel-Atmosphäre. Keine lauten Amerikaner oder aufdringliche Schweden, keine Horden organisierter chinesischer Touristen und keine herumkommandierenden Deutschen oder impertinente Empfangsdamen. Hier erwartet uns gelassene Ruhe, Herzlichkeit und ein erstes Glas Champagner, während ein zuvorkommender Helfer das übersichtliche Gepäck bereits auf die Zimmer im ersten Stock schafft. Apropos die Zimmer: ein geschmackssicherer Mix aus Antiquitäten und Stilmobiliar, schweren Vorhängen, wertvollem Teppich, reichlich Gold und Marmor im Bad. Das schreit geradezu nach einem Nickerchen mit anschließendem lauen Wannensitzbad. Da wir drei bereits rasiert sind (merke: Je schöner die Rasur, desto besser die Laune), brauchen wir uns später nur noch in unsere Smokings zu werfen und können sogar noch ein weiteres Gläschen Schaumein genießen, bevor es langsam aber sicher ernst wird. Um 18 Uhr heißt es: „Antreten im Foyer. Empfang!“ Schade, den Zimmer-Luxus hätte ich gern noch länger genossen.

Wir sind ja clever: Mein Herausgeber macht einen Tisch für Drei klar, mein Lieblings-Gastronom den ersten Gang, während ich sechs Dosen Kaviar heranschaffe: Imperial Caviar malossol - zwei für jeden sollen es schon sein. Christian Jürgens reicht seine überragende „Kartoffelkiste“: mit lauem Eigelb gefüllter Kartoffelwürfel, Périgord-Trüffel-Espuma und Trüffelsalat. Schloss Reinhartshausen serviert dazu den Hattenheimer Wisselbrunnen Riesling Kabinett „Große Lage“. Das ist SO gut, dass der Herausgeber gleich noch einmal Nachschlag organisiert. Fast möchte man sagen: unnötigerweise, denn der nächste Gang von Nils Henkel schreit ebenfalls nach mehr: Hirasama Kingfishmit Vadouvan, Kichererbsen, Minze und Sesam. Dahinter fällt, bei allem Respekt, Johann Lafers Ochsenschwanzpraline mit Ochsenbäckchen, Holunderzwiebeln und Brunnenkressepüree etwas zurück. Dann markieren Dennis Feix mit Gänseleber, Feige, Vogelbeere – ein einziger, wenn auch rasch endender Traum – und Holger Lutz mit Short Rib, Zitronenconfit, Topinambur und eingelegten Rübchen die Halbzeit im Ballsaal.

Liebt man gutes Essen, guten Wein: Im Ballsaal findet man seinen Weihnachtsbaum - und kann gar nicht aufhören, mit der Trommel darum herum zu laufen. Strahlende Augen, selig lächelnde Gesichter und ein Lieblings-Gastronom, den ich mit „Endstand!“ korrekt zitiere. Trotzdem zieht es uns weiter in den angrenzenden Salon Goethe. Und dort steht er dann: Harald Wohlfahrt. Möglicherweise erlebe ich hier das letzte Mal ein Essen von dieser lebenden Legende, die in Baiersbronn „zurückgetreten“ ist - und künftig wohl nicht mehr kochen wird. Trüffel-Käse-Ravioli mit Artischocken, rotem Paprika-Kompott und Pistou-Marmelade lesen sich bescheiden, sehen auch nicht großspurig aus, sind aber wahrscheinlich der komplexeste, phantastischste Gang des Abends. Ich fasse nicht, dass Menschen so kochen können. Begeisterung löst auch Wohlfahrts Weinempfehlung aus: Clüsseraths Apotheke Riesling feinherb. Sein Nachbar Thomas Schanz hält das hohe Niveau mit einem Tatar von der Königskrabbe mit Krustentiergelee und Apfel-Sud.

Die Bel Etage ist gut gefüllt mit den Preisträgern der „WineAwards 2018“. Die Damen und Herren Preisträger zeigen sich sehr entspannt – und ÄUSSERST großzügig. Niemand von uns hat etwas gegen Niepoort Vintage 1983, niemand lehnt ein zweites oder ein drittes Glas dieser Kostbarkeit ab. Loosens Riesling Auslesen aus der Großen Lage Erdener Prälat? Immer gern. Die Goldkapsel 2012 – ein Jahrhundertwein. Die Réserve aus dem selben Jahr – noch ein Jahrhundertwein. Nach reichlich Jahrhundertweinen und weiteren Dosen Kaviar – eine ausgezeichnete Grundlage – weiß ich: mein Jahrhundert!

Der Festball im Ballsaal offenbart meine Begleiter als gefragte, geschmeidige und geschickte Tänzer. Leichtfüßig und wendig führen sie die eine wie die andere Schöne der Nacht über das glänzende Parkett. Der Morgen graut bereits, als wir uns auf die Zimmer zurückziehen. Wie auf Kanarienfedern schlafe ich die Nacht. Als der Tag ruft, erwarten mich im Frühstücksraum der gewohnte Liter Kefir, die große Kanne Kaffee und die Frankfurter Sonntagszeitung. Dem Grandhotel sieht man die Versehrungen der Nacht nicht mehr an, alles ist „wie immer“. Nur die freundlichen Mitarbeiter schauen aus kleineren Augen auf das Ende ihrer 48-Stunden-Schicht.

Ich darf den Lieblings-Gastronomen zitieren: „Das beste Event meines Lebens!“ Und in Zeitaufwand und Kosten billiger als Ski fahren. Der Abend kostet 280 Euro pro Person. Absolut betrachtet, ein Haufen Geld. Relativ betrachtet: ein Schnäppchen. Denn jeder einzelne Besuch bei einem dieser Köche kostet bedeutend mehr. Und dann muss auch nicht jeder Menü-Gang eines Meisterkoches gleich stark sein. Hier aber konzentriert sich ein jeder Koch auf EINEN Gang; am Ende summiert sich das auf elf makellose Gänge (ja: auch der Lafer-Gang war makellos). Gut: eine Übernachtung kommt auch noch auf die Rechnung, gleich wo (idealerweise im Hause). Dann die Fahrtkosten, ich weiß. Aber tun Sie’s. Sie werden es nicht bereuen. Versprochen. Übrigens bin ich selbst der Beweis dafür, dass elf Gänge Walking-Dinner, Kaviar und Austern nicht dick machen: Nach wie vor bringe ich 72 Kilogramm auf die Waage. Der „Wine Awards 2019“ kann kommen. Ich freue mich darauf, Sie im nächsten Jahr dort zu sehen!